La Bernache du Canada
(Genre, espèce: Branta canadensis)
Le son du cri des Bernaches du Canada reste l'un de mes meilleurs souvenirs de l'automne et du printemps, et ce depuis ma plus petite enfance. Je me souviens que je contemplais le ciel et je cherchais la formation en V d'un troupeau d'oies revenant au Canada pour l'été ou le quittant pour l'hiver. Ce printemps, je n'ai pu m'empêcher de sourire lorsque j'ai apperçu mes filles se tordant le cou à la recherche des oies.
Répartion géographique
Les Bernaches du Canada sont des oiseaux aquatiques qui vivent dans la majorité du territoire Nord-Américain. Elles sont reconnues pour leur accouplement à vie, bien qu'une oie veuve choisisse généralement un autre compagnon.
La zone grise sur l'image de gauche représente l'aire de reproduction de la Bernache du Canada. Comme tu peux le constater, cette aire est extrêment grande.
Description - mâle
Les Bernaches du Canada sont de grands oiseaux, mesurant entre 20 à 50 pouces (51 à 127cm) de long, et avec une envergure de 50 à 68 pouces (127 à 173cm).
Les Bernaches du Canada peuvent être facilement identifiées par leur long cou noir, ainsi que leur tête, calotte et bec noirs. Ceux-ci contrastent avec leurs joues et gorge blanches. Leurs couvertures sous-caudales sont blanches. Le dos, les ailes supérieures et le flanc sont brun foncé, et leurs poitrine et ventre sont d'un brun clair (parfois presque blanc). Elles ont également une courte queue noire et des pattes noires avec des pieds palmés noirs.
Les Bernaches du Canada de différentes régions du territoire Nord-Américain peuvent être de tailles différentes, avoir des cris différents, ou avoir une coloration quelque peu différente de celles d'autres régions. Cependant, elles ont toutes un long cou, ainsi qu'une tête, une calotte et un bec noirs ainsi que les joues blanches.
Les plus petites Bernaches du Canada (appelées "oies caquetantes" en raison de leurs vocalisations aiguës) ne font que 1/4 de la taille des plus grandes Bernaches du Canada (appelées "honkers").
Photo utilisée avec permission. © Leanne Guenther
Description - femelle
Identique à celle du mâle.
Description - jeuneLes oisons ressemblent beaucoup à des canetons avec des plumes jaunes et grises et un bec sombre. Cependant, en une semaine, ils deviennent des oiseaux duvetés gris et plutôt maladroits. À l'âge de neuf à dix semaines, ils ont développé leurs plumes de vol et ressemblent à des versions légèrement plus petites de l'adulte.
Traces
En observant leurs traces, on note leurs grands pieds palmés.
Alimentation
Photo utilisée avec permission.
© Leanne Guenther
La Bernache du Canada, comme la plupart des oiseaux aquatiques, se nourrit de plantes aquatiques, d'herbe, de racines et de jeunes pousses. Elles mangent également des céréales et du maïs provenant de zones agricoles.
Photo utilisée avec permission. © Leanne Guenther
Habitat
Les Bernaches du Canada vivent autour des étangs, des rivières et des lacs. Elles sont devenues assez courantes dans les parcs urbains - certaines villes ont même des problèmes de surpopulation d'oies et, pour cette raison, essaient de décourager les gens de les nourrir dans les zones surpeuplées.
Photo utilisée avec permission. © Leanne Guenther
Nidification
Les Bernaches du Canada construisent leur nid avec de l'herbe et du matériau végétal, et le tapissent de plumes. Les oies nichent généralement au sol sur les îles et les rivages. Cependant, ce sont des oiseaux très adaptables, et en milieu urbain elles nichent où bon leur semble- y compris au bord de la piste à l'aéroport ou bien au bord des pièges à eau sur les parcours de golf!
La femelle pond ses œufs dès qu'il y a de l'eau libre l'accouplement et des sites de nidification sans neige.
La femelle dépose généralement une couvée de 5 à 7 œufs blancs (bien que le nombre puisse varier de 2 à 12) tandis que le mâle garde la zone de nidification. La ponte n'est pas une tâche simple. Chaque œuf met un peu plus d'une journée à être pondu.
Je peux te garantir par expérience personnelle que si par malheur tu te promènes accidentellement sur le territoire d'un mâle nicheur en cherchant un bon endroit pour allonger ta couverture de pique-nique, il te poursuivra en sifflant, avec les ailes bien déployées. Crois-moi, les bernaches ont l'air beaucoup plus grandes et se déplacent bien plus vite quand elles sont contrariées par quelque chose *petit rire nerveux*.
Photographe: Battes Littlehales
Les oeufs mettent en général environ un mois à incuber. Plus le nid est situé au nord, plus les étés sont courts et plus le processus est rapide.
Les bébés oies picorent leurs coquilles avec leur "dent", qui se trouve au bout de leur bec. Il leur faut 1 à 2 jours pour se libérer de l'œuf.
Les nouveau-nés (appelés "oisons") sont capables de nager immédiatement. Les oies mâles et femelles accompagnent les bébés pendant leurs baignades.
Les oisons peuvent plonger et nager à 30-40 pieds (10-12m) sous l'eau et mangent presque continuellement pour atteindre la taille nécessaire pour accomplir leur premier vol migratoire.
Ennemis
L'ennemi principal de la Bernache du Canada est l'Homme. Pour contrôler la population d'oie, certaines œufs et/ou à chasser les oies pour réduire leur nombre dans la région. Leurs ennemis naturels sont le renard arctique, le goéland, le pygargue à tête blanche, le faucons pèlerin, le harfang des neiges et le faucons des prairies.
Renard arctique
Migration
Après l'éclosion des bébés (ou "oisons"), la famille s'éloigne du site de nidification à pied vers des zones d'alimentation plus favorables. Cinq semaines après l'éclosion des oisons, les femelles commencent à muer (les mâles commencent juste après l'accouplement). Pendant ce temps, les adultes sont incapables de voler. Leurs plumes de vol repoussent à temps pour apprendre aux oisons à voler lorsqu'ils en deviennent capables- à neufs semaines après l'éclosion.
En automne, dès que les jeunes ont suffisamment de forces pour effectuer le voyage, les bernaches commencent leur migration vers le Sud. Les jeunes apprennent les voies de migration de leurs parents et suivent la même voie les années suivantes.
Bien qu'un nombre croissant de Bernaches du Canada choisissent d'hiverner au Canada, surtout dans les zones urbaines, la majorité s'envole vers le sud jusqu'aux États-Unis, et même parfois jusqu'au Mexique.