Le Macareux

Les macareux sont de petits oiseaux de mer, d'une longueur moyenne d'environ 25 cm.

Les macareux sont recouverts de plumes imperméables, ce qui leur permet de passer la plupart de leur temps dans l'eau. Les macareux ont une apparence qui fait penser à un smoking, avec le dos à plumes noires et le ventre à plumes blanches. Leur visage est couvert de plumes noires, avec de grands cercles de plumes blanches autour des yeux. Les plumes trouvées sous les ailes du macareux sont souvent d'un gris ou brun plus clair, plutôt que noires.

Étonnament, le bec d'un macareux moine est d'un gris terne pendant les mois d'hiver et ne prend sa couleur orange brillant que lorsque le printemps arrive.

La base du bec porte un petit demi-cercle gris foncé, entouré d'une fine bordure jaune pâle. Le reste du bec est de couleur rouge orangé. Une tache orange vif à l'intersection du bec et de la face du macareux moine donne l'illusion d'un sourire.

Le bec du macareux huppé est de deux couleurs - orange et brun kaki. La pointe orange du bec est couverte de stries blanches, avec des lignes noires au centre.

Le macareux huppé possède des plumes de couleur chair qui pousse sur sa face et font le tour de sa tête, donnant l'impression de sourcils: c'est la caractéristique clé qui permet de le distinguer.

Les macareux changent d'habitat selon la saison. Toutes les espèces de macareux habitent la haute mer pendant la majeure partie de l'année. Les macareux moines habitent la région de l'Atlantique du Nord. Les macareux huppés et cornus, quant à eux, habitent la région du Pacifique Nord.

Pendant la période d'accouplement, entre les mois d'avril et d'août, les macareux se rassemblent le long des côtes et des îles. Les macareux moines se rassemblent dans l'Arctique, dans l'est du Canada et parfois aux États-Unis ou même en Europe occidentale. Les macareux huppés et cornus se rendent plutôt sur les côtes de la région du Pacifique Nord.

Quoi qu'il en soit, les macareux sont des oiseaux de mer, ils ne sont donc jamais loin de l'eau.

Les macareux commencent leurs rituels d'accouplement au printemps et en été comme la plupart des animaux. Afin de trouver des partenaires, les colonies de macareux s'installent sur les côtes et les îles. Les macareux s'associent souvent avec le même partenaire tous les printemps et étés, ce qui signifie qu'un couple de macareux peut rester ensemble pendant 20 ans!

Une fois que les macareux ont trouvé un partenaire et sont prêts à fonder leur famille, les couples se dispersent pour construire leurs terriers et commencer l'incubation d'un œuf.

Les terriers font généralement trois pieds (0.91 mètres) de profondeur. Les macareux arrivent à creuser jusqu'à cette profondeur grâce à leurs griffes acérées et leur bec pointu. Les terriers sont construits entre des rochers sur des berges herbeuses le long des côtes. Parfois un terrier abandonné par un autre petit animal comme un lapin peut être réutilisé par des macareux. Si un couple de macareux ne parvient pas à trouver un emplacement approprié pour leur terrier, ils peuvent également nicher dans des crevasses rocheuses ou sous des rochers.

Les terriers abritent les nids que les macareux connstruisent pour protéger et incuber leur œuf. Les nids sont construits à base d'herbe et de plumes, et leur taille permet de contenir un œuf.

Une fois sortis de l'oeuf, les poussins doivent apprendre à voler, une compétence qui leur prend généralement environ 45 jours à maîtriser. Pendant leur croissance, les poussins sont nourris et pris en charge par leurs parents. L'intérieur du bec des macareux est nervuré afin qu'ils puissent transporter plusieurs poissons à la fois pour pouvoir nourrir leur petit. Il faut 34 à 60 jours pour que les poussins soient prêts à quitter le nid: cette durée dépend souvent de l'espèce, de la région et de l'année.

Les parents macareux quittent leurs petits peu de temps après qu'ils aient quitté le nid. En raison de la nature synchronique de leur saison de reproduction, les macareux ont tendance à tous retourner à la mer au même moment, ce qui entraîne une vague migratoire importante.

Une fois qu'ils savent voler, les jeunes macareux se rendent eux aussi à la mer, où il resteront jusqu'à ce qu'il soient assez vieux pour s'accoupler. En effet, une fois âgés de 3 à 5 ans, ils migrent vers les zones côtières, rejoignent une colonie et trouvent leurs propres partenaires.

Les macareux ont tendance à vivre environ 20 ans, s'ils arrivent à éviter leurs prédateurs. La mouette de Buller et le goéland argenté sont les prédateurs les plus importants du macareux: ils sont capables d'attraper les macareux de petite taille sur l'eau en plein vol, ce qui signifie qu'il est très difficile pour les macareux d'éviter la menace.

La menace humaine est encore plus difficile à éviter. La surpêche affecte souvent l'habitat et donc le cycle alimentaire des macareux, les privant de leur principale source de nourriture. De plus, la pollution peut considérablement blesser les macareux. Les marées noires les rendent malades et endommagent leurs plumes, ce qui les empêche de survivre dans l'eau, leur habitat principal.